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Le patologie collegate all’ascite sono le malattie del fegato, epatiti virali ed epatopatia alcolica, seguite da cirrosi epatica e ipertensione portale, insufficienza cardiaca, infarto, sindrome di Budd-Chiari, tubercolosi, pancreatite, carcinoma peritoneale.

Le complicazioni più gravi riguardano la possibilità di infezioni (peritonite batterica spontanea o SBP) e la temuta sindrome epatorenale, in cui la pressione dei liquidi su fegato e reni ne compromette gravemente il funzionamento.

La presenza di liquido nella cavità addominale è un fatto normale, che consente di non creare attrito tra gli organi interni e tra gli organi e la parete addominale.

Quando la quantità di questo liquido sieroso aumenta in maniera eccessiva si parla di ascite, segnale della presenza di un processo patologico.

Questa condizione si verifica nella maggioranza dei casi (fino all’80%) nei pazienti con malattie del fegato, in particolare la cirrosi.

In caso di cirrosi, infatti, il legame di forte scambio tra il fegato e la vena porta (vena che “porta” il sangue venoso al fegato) comporta il versamento dei liquidi nella cavità peritoneale causando l’ascite.

L’ascite può essere classificata in gradi: I grado, lieve, si evidenzia solo con l’ecografia; II grado e III grado, rilevate dal medico tramite una visita medica, si caratterizzano per il gonfiore evidente dell’addome.

La causa più frequente di ascite è la cirrosi epatica.

Quando fegato e dotti biliari sono soggetti a cicatrizzazione (fibrosi), l’alterazione nello scambio di liquidi con la vena porta causa il versamento di siero all’interno della cavità addominale.

L’ascite compare anche nei pazienti con tumori degli organi addominali, con tubercolosi, pancreatite e con insufficienza cardiaca.

I sintomi dell’ascite variano a seconda della causa. In genere, nella forma lieve non dà sintomi e non è visibile.

Nelle forme più gravi i sintomi possono includere:

In concomitanza con la cirrosi si verificano varici esofagee, con rischio di rottura e sanguinamento.

La peritonite batterica spontanea consiste in un’infezione batterica che origina dai liquidi accumulati nell’addome.

Non esistono misure per la prevenzione dell’ascite.

È necessario, come regola generale, seguire uno stile di vita sano, con un’alimentazione equilibrata, ricca di frutta, verdura e cereali integrali, ridurre o evitare il consumo di alcolici, fare attività fisica moderata e regolare.

I pazienti ai quali è stata diagnosticata l’ascite devono ridurre il sale negli alimenti, evitare gli alcolici, secondo le indicazioni del medico curante.

Il medico attraverso l’esame visivo dell’addome e alcune semplici manovre individua i segni tipici dell’ascite.

Per la diagnosi delle cause o per escludere altre condizioni, il medico può richiedere i seguenti esami:

In seguito a paracentesi, esame del liquido aspirato per la ricerca di infezioni batteriche o per il dosaggio delle albumine e delle proteine, per la ricerca di eventuali cellule tumorali.

Il trattamento dell’ascite prevede alcune misure alimentari, come la riduzione del sale (sodio) negli alimenti per evitare la ritenzione dei liquidi.

I farmaci principali sono i diuretici, per l’espulsione dei liquidi in eccesso.

Nel caso in cui l’ascite non migliori con l’uso di diuretici, si interviene con l’aspirazione dei liquidi. La procedura si chiama paracentesi e viene eseguita in regime ambulatoriale.

Nel caso di peritonite batterica spontanea, l’infezione viene trattata con antibiotici.

Allo Shunt portosistemico transgiugulare intraepatico (TIPS) si ricorre per il trattamento dell’ipertensione portale.

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