I morsi di formica sono piuttosto comuni: quando questi insetti si sentono minacciati da un essere umano mordono per cercare di difendersi. Questo morso solitamente lascia un segno simile a un brufolo sulla pelle, ma le formiche rosse possono lasciare anche vesciche dolorose e pruriginose. Le punture di solito scompaiono dopo una settimana e in rari casi possono causare reazioni allergiche.

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Le formiche sono insetti che si difendono mordendo con le mandibole e le pinze presenti sulla loro testa, o con i pungiglioni presenti sulla loro parte inferiore, se si sentono minacciate dall'uomo. La maggior parte di loro non costituisce tuttavia una minaccia per l'uomo. Quando morde, la formica afferra la pelle con le sue pinze e rilascia una sostanza chimica chiamata acido formico. Le punture di questo insetto possono essere molto dolorose, ma solitamente non pericolose. Alcune persone però sono allergiche all'acido formico e potrebbero avere una reazione allergica. Il morso di una formica di fuoco (o guerriera) provoca la formazione di una piccola vescica piena di pus sulla cute. Il segno lasciato ha le dimensioni di un brufolo e rimane sollevato rispetto alla cute circostante, che presenta un arrossamento intorno alla vescica.

Le formiche sono insetti della famiglia delle Formicidae. Le loro dimensioni variano a seconda della specie, ma la loro lunghezza oscilla da 2 a 25 millimetri. Sono solitamente di colore nero, marrone o rosso e hanno un corpo segmentato (testa, torace e addome) collegato da una stretta cintura. Possiedono due antenne e sei zampe. Ad eccezione della Groenlandia, dell'Islanda, dell'Antartide e di alcune nazioni insulari, si trovano quasi ovunque sul nostro pianeta. In genere vivono in piante in decomposizione o in cumuli di terra e foglie. Esistono oltre 12.000 specie di formiche nel mondo e tutte vivono in gruppi (colonie simili a quelle delle api). Alcune sono innocue per l'uomo, mentre altre possono mordere o pungere per difendersi. Tra le più comuni che mordono e pungono vi sono:

Il tasso esatto della frequenza con cui le formiche mordono gli esseri umani non è noto perché molti casi non vengono segnalati. Le punture di questo insetto sono comuni, soprattutto tra le persone che vivono in ambienti in cui vivono tali animali. Chiunque entri nell'habitat di questo insetti può essere vittima di una puntura. Può avvenire in modo involontario, ad esempio se si calpesta a piedi nudi un formicaio (la casa di una colonia), per cui questi insetti potrebbero mordere come reazione al sentirsi minacciate e per proteggersi.

A seconda della specie che ti ha punto, la percezione può variare da indolore a gravemente dolorosa. La maggioranza delle formiche non ha pinze abbastanza grandi da danneggiare l'uomo. Quelle di fuoco sono le più dolorose poiché rilasciano veleno sottocutaneo mentre pungono. Se sei allergica alla sostanza chimica prodotta da tali insetti, avrai conseguenze più gravi rispetto a chi non è allergico. È possibile essere punti in qualsiasi punto del corpo, ma di solito tendono a mordere i piedi, le gambe o le mani qualora si entri in contatto diretto con un formicaio o una colonia. I sintomi comprendono:

È importante non grattare le punture: potresti rompere la pelle e causare un'infezione. Le punture gravi possono provocare un intenso bruciore e dolore per un breve periodo di tempo. Spesso sono presenti più punture contemporaneamente, perché le formiche di fuoco attaccano tipicamente in gruppo. Il prurito può durare per alcuni giorni a seguito della puntura. Alcune persone sperimentano reazioni allergiche se punte da tali insetti. Puoi riconoscere una risposta allergica da:

Sebbene siano rare, le reazioni allergiche gravi possono portare alla mastocitosi o all'anafilassi e sono potenzialmente letali; pertanto, se manifesti i sintomi di una reazione allergica, chiama immediatamente la guardia medica o recati al pronto soccorso.

Le punture di questo animale sono diverse da altri tipi di punture o morsi di insetti. I loro morsi formano un segno sulla cute che assomiglia a un brufolo, di colore rosso-violaceo e che si distingue dal resto della cute circostante. Il brufolo può assomigliare a un occhio di bue, soprattutto se a pungerti è una formica di fuoco che forma una vescica piena di pus e un cerchio rosso scuro intorno alla lesione, rialzato e di colore rosa chiaro o bianco. Potresti avvertire una sensazione di prurito nel punto della pinzatura, ma non dovresti grattarti perché la vescica potrebbe aprirsi e in quel caso rischieresti di contrarre un'infezione. Una volta che la pelle sarà guarita, è possibile che rimanga una piccola cicatrice dovuta alla puntura. Le cicatrici si formano più facilmente se si rompe accidentalmente una vescica grattandola. Le formiche rosse non muoiono dopo aver punto, pertanto potrebbero mordere o pungere di nuovo. Rimuovi l’animale dall’area e ricorda che raramente questi animali si muovono da soli: se ne vedi una, è possibile che ce ne siano altre nelle vicinanze.

Il medico diagnosticherà la puntura attraverso un esame visivo dell’area, seguito da una valutazione dell'anamnesi e da domande sull'esposizione ad ambienti in cui prolificano tali animali. Spesso i casi lievi di punture non vengono diagnosticati dal momento che i sintomi causano solo un disagio di breve durata e la ferita guarisce da sola senza trattamento. Ma è comunque possibile alleviare i sintomi se la lesione causa fastidio. La maggior parte delle soluzioni terapeutiche è praticabile a casa e non richiede una visita presso un medico, a meno che la sintomatologia non sia grave. Se ti accorgi di avere un morso o una puntura di questo animale, lava immediatamente l'area interessata con acqua e sapone antibatterico per prevenire eventuali infezioni. Puoi anche:

Se è possibile intrappolare e/o uccidere l’esemplare che ti ha punto, l'identificazione della specie a cui appartiene aiuterà il medico a proporti il trattamento giusto. A seconda del tipo di morso, la puntura può trasformarsi in una vescica. La tentazione di far scoppiare la vescica potrebbe essere forte, ma non farlo. Se batteri e germi entrano nell’organismo, il rischio è quello di infezione. I segni di un'infezione sono febbre, brividi, difficoltà respiratorie, dolore e sensazione di indolenzimento in corrispondenza o intorno alla puntura. Solitamente il morso aumenta inizialmente di dimensioni, dopodiché il liquido torbido fuoriesce e infine si forma una crosta gialla o una crosta nell’area cutanea interessata. Presta sempre attenzione alla vescica e trattala come faresti con un taglio o una ferita, lavandola con acqua e sapone antibatterico e coprendola con una benda. Le punture di questo insetto di solito scompaiono in qualche giorno. Quelle delle formiche rosse durano più a lungo per via della quantità di veleno che rilasciano sotto la cute. In genere ci vogliono da tre a sette giorni poiché una puntura di formica di fuoco scompaia e la persona si senta meglio. Se non senti un miglioramento dopo una settimana o dieci giorni, contatta il tuo medico di fiducia.

Se ti trovi in un ambiente in cui vivono questi insetti, adotta delle misure di prevenzione per evitare di essere punta. Ad esempio sarebbe opportuno:

Recati dal tuo medico se i sintomi della puntura durano più di una settimana o dieci giorni. Se il trattamento a casa con ghiaccio per ridurre il gonfiore, acetaminofene per ridurre il dolore e antistaminici per fermare il prurito non funziona, il medico ti proporrà trattamenti diversi o più forti per ridurre le conseguenze. Se avverti i sintomi di una risposta allergica a seguito di una puntura di questo insetto, recati immediatamente al pronto soccorso o chiama la guardia medica. I segni di una reazione allergica sono:

Sebbene sia raro, lo shock anafilattico è una reazione allergica grave che può avere conseguenze letali se non viene trattata immediatamente.

Le formiche e le cimici dei letti sono entrambi insetti che mordono. Le cimici dei letti hanno il corpo di forma ovale o circolare, colore marrone scuro e sei zampe con due antenne. Le formiche sono lunghe e lineari, hanno sei zampe con due antenne e sono di colore nero, marrone o rosso. Le formiche possono lasciare un singolo segno, mentre le cimici da letto di solito mordono in più punti. Le prime di solito mordono i piedi, le mani e le gambe, mentre le seconde tendono a pizzicare le mani, le braccia e le parti del corpo che entrano in contatto con il letto, dove vivono. Il morso di una formica può avere l'aspetto di un singolo brufolo, mentre quello di una cimice dei letti provoca piccole protuberanze rosse e rialzate, disposte in modo lineare sulla cute. Entrambi i tipi di punture causano prurito.